1966, Washington D.C. Petey Greene est un animateur radio dans une prison de l'état. A la fin de sa peine, Petey se rend dans les locaux de la station de radio WOL-AM, spécialisée dans le rythm'n blues. Son but: obtenir de Dewey Hugues, qu'il lui confie un poste de disc-jockey. Le rejet est immédiat et Petey s'en va pratiquer son art dans la rue, en animant des manifestations pour les droits civiques. C'est après l'avoir vu à l'oeuvre que Dewey convaint son patron de lui donner une chance.