Jack Shuttlesworth Denzel Washington accusé du meurtre de sa femme, se voit condamner à plusieurs années d'incarcération à la prison d'Attica. Mais un jour le gouverneur de l'Etat, lui propose un deal : convaincre son fils, joueur de basket talentueux et courtisé par toutes les universités du pays, d'intégrer l'université de Big State. En échange de ce service, Jack verra sa peine raccourcie. D'abord réticent, Jack accepte sans vraiment croire d'une part, en la promesse du gouverneur et surtout, il reste persuadé que son fils ne l'écoutera pas. De plus, il n'a qu'une semaine pour remplir cette délicate mission. Ce n'est que peu de temps après sa libération qu'il retrouve sa fille Mary, âgée de 14 ans. Malheureusement au moment des retrouvailles, son fils Jésus rentre plus tôt que prévu et congédie son père. Les réticences de Jack étaient justifiées car Jésus a toutes les raisons du monde d'en vouloir à son père.