En 1968, dans le Nord du Bronx, le jeune Anthony Curtis, fasciné par un gangster dénommé Kirby, a décidé de ne pas suivre les traces de son frère et de retarder son entrée à l'université pour s'engager dans les « US Marines ». Peu avant son départ pour le Viêt-Nam, Juanita sa petite amie se donne à lui, à la faveur d'une « party » de fin de l'année scolaire. À son retour 4 ans plus tard, il découvre qu'il est père de famille et que Juanita est entretenue par un proxénète amoureux d'elle et dangereux. Il trouve un travail mal payé - qu'il perd bientôt. Désespéré, il accepte de participer à l'attaque d'un fourgon blindé organisé par Kirby, dont les affaires vont mal.