Tout commenca avec un feu de signalisation manquant a un carrefour. Apres de nombreuses victimes, Huey Newton et Bobby Seale, deux noirs d'Oakland, créent un parti politique : les « Black Panthers ». Leur objectif est de venir en aide à la communauté noire et à les protéger de la police. Ils prônent l'auto-protection, donnent à manger gratuitement aux enfants, les instruisent, chassent les dealers de drogue. Le chef du FBI J.Edgar Hoover suspecte les Panthères Noires d'être un bastion politique communiste. La paranoïa anti-communiste bat son plein et Hoover en profite pour se débarrasser des « Black Panthers », en s'alliant avec la mafia..