A Los Angeles, dans le quartier de Creenshaw, une fillette de onze ans Akeelah Anderson vit avec sa mère Angéla Bassett son frère et sa soeur. Un jour Akeelah Keke Palmer découvre par hasard à la télévision la retransmission d'un concours d'orthographe. Bonne élève dans un lycée à très faible tôt de réussite, elle est très vite repère par son proviseur qui décide de la faire participer au grand concours d'orthographe "National Spelling Bee", Alors Akeelah se verra confié au docteur Larabee Laurence Fishburne, qui la coachera jusqu'au concours.