Samuel L. Jackson, de son nom complet Samuel Leroy Jackson, est diplômé en art dramatique du Morehouse College alors qu'il y rentrait pour des études d'architecture. On le remarque d'abord au théâtre dans des pièces comme "Mère Courage", "A Soldier's Play" ou "The Piano Lesson". Hormis une apparition en 1972 dans "Together for Days". En proie à de graves problèmes d'alcoolisme et de drogue, il ne décroche, pendant dix ans, que de petits rôles (Ragtime, Un Prince à New York), mais il se constitue déjà un réseau d'amitiés avec Morgan Freeman, Robert Townsend, qui le fait figurer dans le spectacle filmé Eddie Murphy SHOW et le reprendra pour The Meteor Man. Après l'avoir dirigé dans trois films, Spike Lee lui confiera le personnage de Gator dans Jungle Fever, une performance pour laquelle il obtiendra le New York Film Critics Award et un exceptionnel Prix du Meilleur Second Rôle au Festival de Cannes. Dans les années 90, c'est Quentin Tarantino qui prend la relève et lui offre deux rôles en or : Jules, dans "Pulp Fiction" et Ordell, le trafiquant d'armes de Jackie Brown (pour lequel il obtient l'Ours d'Argent à Berlin et une citation au Golden Globe).

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