Décédé début 2004 des suites d'un cancer du pancréas qui le tourmentait depuis deux ans, Ron'O'Neal aura été la star de Superfly (1972), film emblématique de la blaxploitation. Cet énorme succès commercial restera pourtant sans lendemain. Sa carrière oscillera par la suite sans qu'on sache vraiment pourquoi. Avec des débuts symboliques, il démarre sa carrière cinématographique avec Sidney Poitier dans L'Organisation (1971), puis Shaft l'année suivante. En 1984, en pleine guerre froide, on le retrouve dans L'Aube Rouge qui nous assène avec sa propagande de bas étage, Ron O'Neal incarne le chef des guérilleros cubains qui prêtent main forte à l'armée soviétique pour envahir les Etats-Unis. Les rôles de cubains lui vont bien, son magnétisme reste intact dans L'Aube Rouge. Après ce film, s'en est bien fini du "mythe" Ron'O'Neal. Se succéderont alors pour lui séries télés réputées dans lesquelles il apparaît en guest-star (Hill Street Blues, Arabesque, K 2000, Equalizer) Fort heureusement, avant que Ron'O'Neal ne disparaisse à jamais, Fred Williamson et Larry Cohen, lui permettent en 1996 de tourner dans un dernier film digne de ce nom qui sera en quelque sorte testamentaire : il s'agit d'Original Gangstas, qui, vingt ans après, parodie les films de blaxploitation autant qu'il leur rend hommage.

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